Большой Канал (Canal Grande), который пересекает город, является его жизненной артерией: главной трассой и прогулочной дорогой одновременно. В свое время здесь проходили торговые суда к Rialto, чтобы выгрузить в местных лавках свои товары: пряности, шелк, драгоценности и жемчуг.

Вдоль широкого канала сооружали дворцы богатые венецианские семьи. В Венеции их называют просто «са'» (типично венецианская форма сокращения слова «casa», дом). Неписаный кодекс чести требовал, чтобы ни одно здание не выступало вперед больше, чем другие, и не украшалось слишком роскошным орнаментом. Эта традиция, действующая в течение столетий, придает образу города единство, сохраненное и в XX в. Вдоль Большого Канала открывается неповторимая панорама венецианской архитектуры последних 500 лет.