Остров Сан Джорджо замыкает вместе с Джудеккой территорию города с юга в сторону лагуны. В древнейших источниках об истории Венеции он называется кипарисовым островом. В раннюю эпоху здесь находились огороды и виноградники, мельницы и сооружение для добычи соли, а также маленькая церковь. В 982 г. на острове обосновались монахи-бенедиктинцы во главе с Джованни Морозини. В течение столетий их монастырь превратился в один из самых влиятельных монастырей бенедиктинцев в Италии.

В 1109 г. на остров из Константинополя были доставлены мощи св. Стефана. С тех пор церковь стала важным центром празднования Рождества в Венеции. В ночь на 26 декабря, день св. Стефана, и в день 26 декабря сюда съезжалась «Синьория» в сопровождении многих венецианцев, чтобы отпраздновать торжественным богослужением день святого мученика. В 1800 г., когда французы потеснили власть римского папы, конклав бенедиктинцев отошел к Венеции. Папа Пий VII был избран в монастыре Сан Джорджо. И это событие стало последней яркой страницей истории монастыря. На остров обрушились грабительские толпы французских солдат. Из сокровищ искусства и ценных книг, собиравшихся в течение столетий, на остров не вернулось ничего.