Отношение венецианцев к евреям отличалось большей частью экономическим прагматизмом. В отличие от Германии или Испании жизни евреев в Венеции никогда не угрожал религиозный фанатизм. Однако жизнь рядом с венецианцами не всегда была простой. Евреи должны были платить очень высокие налоги и подати. Они были вынуждены содержать на свои деньги высокопоставленных лиц, посещавших Венецию. Среди христианского населения существовали дискриминационные обычаи, как, например, еврейские бега во время карнавала, когда полуголые, самые толстые евреи должны были бежать наперегонки под хохот зрителей. В случае обнаруженного обмана бега, к радости публики, повторялись несколько раз. Некоторые источники сообщают даже, что, пользуясь такой возможностью, венецианцы забрасывали евреев камнями.





Жилищные условия в гетто также были очень плохими. Еврейская община постоянно росла. В «Гетто нуово», построенном в начале XVI в. для 600 евреев, к концу века проживало более 2000 человек Поэтому в течение времени строительство домов велось вверх. На высоких этажах устанавливались дополнительные потолки, так что в нижних комнатах уже невозможно было стоять. Несколько раз дома, расширенные таким образом, обваливались, поскольку фундамент не был рассчитан на такую силу тяжести. Однако все эти проблемы отодвигались на второй план перед лицом защиты, которую венецианское государство предоставляло евреям.





Нигде больше в Европе евреи не могли так долго чувствовать свою безопасность и получать столь высокий статус, как в Венеции. Редкие нападки со стороны христиан преследовались тяжелыми наказаниями. Еврейские врачи пользовались большим спросом. Им было разрешено обучаться в университете в Падуе (разумеется, за большую плату). В XVI в., несмотря на многочисленные нападки со стороны цензуры, Венеция стала центром еврейского книгопечатания. Еврейские музыкальные и танцевальные школы посещались многими христианами, еврейским музыкантам был открыт доступ в дома венецианской знати.





Часто христианские и еврейские ученые работали над совместными переводами античных и арабских текстов. Особенно тесный контакт с венецианскими семьями сохраняли очень образованные и богатые испанские евреи. Для них в 1633 г. было основано «Гетто нуовиссимо», новейшее гетто, где находилось более удобное жилье и даже строились дворцы, вроде здания, принадлежавшего семье Тревез. Экономический упадок Республики предопределил также закат гетто. В XVIII в. состоятельные, открытые миру евреи все чаще покидали Венецию. Оставались большей частью бедняки. Гетто начали разваливаться.

Когда-то богатая культурная жизнь ограничивалась теперь все более пустеющими синагогами. После того как в 1797 г. ворота в гетто были сожжены Наполеоном, судьба этого когда-то цветущего квартала была надолго решена. Никакие побуждения, кроме, пожалуй, религиозных, не могли заставить людей осесть в этом районе с плохими жилищными условиями. Только в 1848 г. евреи, наконец, получили полные гражданские права. Они уже были итальянцами еврейской веры, когда в Италии начало распространяться нацистское безумие. Не всем венецианским евреям удалось спастись, включая тех, кто жил вдали от синагог. Так венецианское гетто стало кошмарной тюрьмой для тех, кто в течение более чем 300 лет находил здесь защиту. Некоторым из тех, кто пережил нацистский террор, удалось вернуться в Венецию. Однако большой еврейской общины в городе больше не существует.

Несмотря на это, вблизи синагоги сохранился маленький (в масштабах минувших веков даже крошечный) центр еврейской жизни. Здесь находятся еврейская булочная и мясная лавка. Однако едва ли посетитель обратит на них внимание, сразу же погрузившись в печальную атмосферу пришедшего в упадок тихого и тесного гетто, где все когда-то искрилось весельем и дышало радостью жизни.