Дож Венеции — в этом титуле не только слились власть и слава, но и есть нечто таинственное. За неподвижной маской помпезности и церемонии остались скрытыми истинные функции этого высшего представителя города: то, каким влиянием он обладал и каким методом он правил. Поначалу, в первые века формирования венецианского государства, дожи имели скорее неограниченную власть. Название его должности происходит от латинского слова «dux», обозначавшего правителей в восточно-римских провинциях, которые с VIII в. управляли лагуной.

Восточное крыло Дворца дожей было заново построено в 1483 г. после сильного пожара. Для этого, вероятно, были использованы полезные части старой постройки. Долгое время богато украшенный фасад считался произведением архитектора Антонио Риццо и его преемника Пьетро Ломбардо, достойных вести работы во Дворце дожей. Между тем известно, что эскиз фронта здания сделан ведущим архитектором венецианского Ренессанса Мауро Кодусси. Ни одно другое здание он не украсил столь вычурно, как восточное крыло Дворца, где находились покои дожа.

Вид здания с открытыми портиками и расположенными над ними лоджиями был типичен для венецианских домов того времени. На Дворце дожей они представлены в виде стрельчатых арок и ажурного орнамента, которые вскоре были скопированы дворцами знати по всей Венеции. Резиденция венецианского правительства создает радостное, праздничное впечатление благодаря белому цвету аркад, богато отделанным капителям, игре света и тени на ажурных орнаментах и светлым краскам верхнего этажа. Два открытых этажа с аркадами способствуют тому, что закрытая верхняя часть здания словно парит над землей.

Со стороны Рива дедьи Скьявони особенно хорошо заметно то, что Дворец дожей не является целостным архитектурным сооружением, как это может показаться наблюдателю со стороны Пьяццетты. По различным цветам здания видно, что готическое строение из кирпича было заменено ренес-сансным фасадом из белого камня. Это соответствует как истории его возведения, так и различным функциям. Ведь Дворец дожей никогда не был одной лишь резиденцией правителя. Он выполнял по крайней мере три различные функции.

За исключением св. Петра, к которому восходит папская власть, и св. Иакова, которому посвящены сразу два города: Сантьяго де Компостелла (Испания) и Сантьяго де Чили, — едва ли любой другой святой мог приобрести такой политический успех, как св. Марк, выбранный в 829 г. защитником Венецианской республики. Следуя его покровительству, венецианцы одерживали победы.

Эта капелла носит название мужского братства, собиравшегося здесь с 1618 г. Мозаики со сценами из жизни Девы Марии являют собой редкий случай мозаичного украшения, датируемого исключительно XV в. Изображения очень тесно связаны с современной им живописью. Начатые в 1430 г. венецианским художником Микеле Джамбоно, они не были закончены еще в течение последующих двадцати лет. Алтарь работы неизвестного флорентийского зодчего был создан около 1430 г.

Нынешний Баптистерий был сооружен в первой половине XIV в. при доже Андреа Дандоло в качестве церкви для крещения. Дож пожертвовал большие суммы на богатые мозаичные украшения. Они изображают сцены из жизни Иоанна Крестителя и юности Христа. Сцена с танцем Саломеи перед Иродом, потребовавшей за него голову Крестителя, является прекрасным примером тонкого колористического мастерства и интереса к движению в изображении фигур.

Первоначально внешний и внутренний вид церкви определялся голыми кирпичными стенами. Лишь в течение нескольких веков они покрылись таинственны! сиянием позолоченных мозаик и мраморными рельефами, похожими своей великолепной узорчатостью на полудрагоценные камни. Пол церкви также является произведением искусства, созданным из мрамора.

По преданию, две драгоценные сирийские колонны, стоящие перед фасадом, находились перед укрепленным домом генуэзцев в Акко. Оттуда они якобы нападали на венецианцев. Лишь после победы 1256 г.

Вид на церковь сверху подтверждает ее сравнение с крабом, сделанное Гете. Здание действительно напоминает этого обитателя морских глубин. Купола имеют две оболочки: изнутри они плоские, а внешние формы определяются второй, более высокой свинцовой оболочкой.