Область Сицилия расположена на одноименном острове в Средиземном море у берегов Италии. Площадь (с близлежащими островами) — 25,7 тыс. км² (8,5% территории Италии). Население составляет 5,019 млн человек (9% населения страны). Плотность населения— 198 человек на км².

Сицилия разделена на девять провинций. Административный центр острова и области — город Палермо (Palermo), начитывающий 651 000 жителей (с пригородами 945 000).

Крупные города: Катания (Catania, 305 000), Мессина (Messina, 236 000), Сиракуза (Siracusa, 121 000), Марсала (Marsala, 77 000), Джела (Gela, 75 000), Рагуза (Ragusa, 68 000), Трапани (Trapani, 67 000), Кальтаниссетта (Caltanissetta, 61 000), Багерия (Bagheria, 55 000), Виттория (Vittoria, 54 000), Агридженто (Agrigento, 53 000), Ачиреале (Acireale, 51 000), Мадзара-дель-Валло (Mazara del Vallo, 50 000).

Остров Сицилия — самый большой в Средиземном море. Он отделен от Апеннинского полуострова Мессинским проливом, от острова Мальта — Мальтийским проливом, от Африки — Сицилийским. На севере Сицилия омывается водами Тирренского моря, на востоке — Ионического, на юге и западе — Средиземного. Длина береговой линии острова 1039 километров.

Климат Сицилии средиземноморского типа, с горячим сухим летом и мягкой дождливой зимой. В Палермо средняя температура января +10,3 °С, июля +23,6 °С. Горы составляют 25% территории острова, холмистая местность — 61%, равнина — 14%. На юго-востоке острова расположен вулкан Этна (3340 м), самый высокий действующий вулкан в Европе. Реки Сицилии короткие: Алькантара (Alcantara), Симето (Simeto), Сальсо (Salso), Платани (Platani). Единственное озеро естественного происхождения — Пергуза (Pergusa) — расположено в центральной части острова. Берега Сицилии изрезаны многочисленными заливами: Джела, Катания, Милаццо, Кастелламмаре, Ното, Аугуста и др.

В последнее время на Сицилии построено несколько современных шоссейных дорог, в том числе Мессина—Катания и Катания— Палермо. Что касается железных дорог, то их количество и качество на острове не сильно изменилось за последние сто лет. В Палермо расположен международный аэропорт, в Катании и Трапани — аэропорты местного значения.

Промышленность играет важную роль в экономике области и представлена в двух секторах: современная, в провинциях Сиракуза, Кальтаниссетта, Агридженто, Мессина и Катания, и традиционная — распространенная на всей территории острова. Среди современных отраслей промышленности, развитых на острове, выделяются нефтехимическая, нефтеперерабатывающая, машиностроительная, металлообрабатывающая, химическая, электронная. К традиционным отраслям относится, прежде всего, пищевая промышленность — производство оливкового масла, овощных консервов, макаронных изделий.

Необходимо отметить, что на Сицилии развита добыча полезных ископаемых: калийной и поваренной соли, серы, природного газа, нефти.

Мягкий климат и плодородные почвы прибрежных равнин создали условия для успешного развития сельского хозяйства на Сицилии. Впрочем, надо заметить, что плодородные долины Палермо и Катании в настоящее время интенсивно урбанизируются. Основными сельскохозяйственными культурами являются зерновые, хлопок, виноград, оливки, цитрусовые. Выращивается также миндаль, инжир, арахис, артишоки, фисташки, каперсы и другие экзотические культуры. Животноводство не играет большой роли в экономике области, в то время как рыболовство весьма развито. Центрами рыболовства являются портовые города Палермо, Трапани, Ликата, Сираклза, Милаццо, Катания.

Легко достижимая по морю, Сицилия была едва ли не первым населенным регионом Италии. В III тысячелетии до нашей эры здесь жили племена сикулов, благодаря которым остров получил свое современное название. Сикулов сменили финикийцы, основавшие на острове многочисленные торговые колонии и начавшие активную вырубку лесов для строительства кораблей.

В VIII веке до нашей эры на Сицилию пришли греки. Они перестроили поселения финикийцев, основали ряд новых колоний (в том числе Палермо, Мессину, Катанию, Сиракузы, Агридженто), дали дальнейший толчок развитию торговли и сельского хозяйства. В это время остров получил название Тринакрия (треугольная), что действительно характеризует форму острова. Большинство греческих городов было расположено на восточном и южном побережье острова. Города быстро развивались, становясь центрами греческой цивилизации в Центральном Средиземноморье. Об этом свидетельствуют многочисленные грандиозные сооружения этой эпохи; некоторые из них сохранились до наших дней.

По могуществу и культурному влиянию Сиракузы можно было сравнить с Афинами.

Сицилия стала центром греческой культуры и науки. В Сиракузах родился и трагически погиб выдающийся греческий ученый Архимед (287 г. до н. э. — 212 г. до н. э.). Здесь в разное время жили и творили поэты Пиндар и Феокрит, «отец трагедии» Эсхил, философы Пифагор, Платон, Эмпедокл, Горгий и Диодор Сицилийский.

Эпоха греческого правления сопровождалась непрерывными междоусобными войнами, а также отражением многочисленных попыток Карфагена подчинить остров своему влиянию. Во время первой Пунической войны Сицилия стала ареной кровопролитных сражений между римлянами и карфагенянами.

В 227 году до нашей эры Сицилия (за исключением Сиракузского царства) стала провинцией Рима. В 212 году до нашей эры после второй Пунической войны римский полководец Марцелл захватил Сиракузы, ставшие резиденцией претора Сицилии.

Римляне превратили Сицилию в житницу республики, построили новые дороги, укрепили уже существующие поселения. Однако концентрация и усиление эксплуатации огромного числа рабов, трудившихся на местных латифундиях, привели к крупным восстаниям рабов, которые переросли в войны (136—132 и 104—99 до н.э.).

В V веке нашей эры Сицилия подверглась нашествию вандалов и готов, в 535 году на острове установилась власть Византии, в IX—XI веках Сицилия подверглась опустошительным набегам пиратов-сарацинов.

В 1061 году остров был захвачен норманнами, правление которых способствовало возвращению Сицилии к былому процветанию. Был расширен и укреплен порт Палермо, а город Палермо был фактически заново перестроен. Благодаря ирригации существенно выросло сельскохозяйственное производство, на Сицилии стали выращиваться новые культуры, в том числе цитрусовые, жасмин, сахарный тростник, хлопок.

В XVII веке власть на Сицилии перешла к династии Бурбонов. Политический и культурный центр переместился из Палермо в Неаполь.

В 1860 году Сицилия вошла в состав объединенного Итальянского государства. В 1946 году она получила статус автономной области.

Сицилия — один из красивейших и интереснейших островов Средиземного моря, сохранивших свою первозданную красоту. Это изумительные песчаные пляжи, причудливые скалы в бесчисленных бухточках и заливах, величественные горы, утопающие в зелени оливковых рощ и цитрусовых садов долины и высочайший из действующих вулканов Европы — таинственная Этна.

Палермо — административный центр, крупнейший город и порт Сицилии — расположен на северном побережье острова. Был основан финикийцами. С 1130 года Палермо — резиденция королей Сицилийского королевства. В старой части Палермо интересно осмотреть церкви Сан-Джованни дельи Эремити (San Giovanni degli Eremiti, ок. 1132, мозаики середины XII века) и Марторана I Martorana, 1143), которая сочетает черты романского стиля с элементами арабской и византийской архитектуры. Палаццо Реале (Palazzo Reale) — Королевский дворец XI века, перестроенный из арабской крепости; достроен в XVI— XVIII веках; в капелле Палатина мозаики XII века. Среди других памятников архитектуры Палермо — знаменитый Кафедральный собор, строительство которого было начато еще в 1170 году. Многочисленные романские (Ла Дзиза, Ла Куба — оба XII века), готические и барочные дворцы, церкви. Современный центр города — район Виллануова — представляет архитектурный ансамбль второй половины XX века.

Из многочисленных музеев Палермо выделим Национальный археологический музей, Национальную галерею Сицилии, Галерею современного искусства, Этнографический музей, сокровищницу Кафедрального собора.

Большой интерес для туристов представляет собой небольшой городок Энна, расположенный в центральной части острова на высоте около 1 километра над уровнем моря. Он был основан греками, затем перешел под власть Рима. Именно здесь в 136 году до нашей эры началось крупное восстание рабов под предводительством сирийца Эуно. Восстание распространилось по всему острову и переросло в настоящую войну, которая продолжалась семь лет. В античные времена здесь был широко распространен культ Деметры — богини плодородия, возможно, из-за того, что в этой области занимались в основном сельским хозяйством. Кроме того, согласно древнегреческим мифам, с берега озера Пергуза, неподалеку от этих мест, богом подземного царства Аидом была похищена дочь Деметры — Персефона. На самой высокой точке над Энной был построен храм Деметры.

Центральная улица Энны — Via Roma — начинается от Castello di Lombardia и, круто поворачивая, ведет к Torre di Fe-derico II. Большинство достопримечательностей города находятся на этой улице.

Если уж вам довелось попасть на Сицилию, не поленитесь объехать ее всю. Буквально на каждом шагу встречаются уникальные памятники античной архитектуры. Близ Мессины и Агридженто сохранились остатки древнегреческих храмов VI—III веков до нашей эры.

К норманнскому периоду относится возведение соборов в Чефалу (1131 — 1148) и Монреале (1174—1189). Они прекрасно сохранились, а в интерьере можно увидеть замечательные мозаики, выполненные византийскими мастерами.

Любителям активного туризма можно порекомендовать восхождение на Этну, откуда в ясную погоду открывается замечательная панорама всего острова. Кстати, снег на Этне лежит, как правило, до конца мая. Так что зимой и весной здесь можно кататься на лыжах.

Мы уже не раз говорили о том, что итальянцы невероятно гордятся своими земляками. Это, разумеется, относится и к жителям Сицилии. К сожалению, объем статьи не позволяет сколько-нибудь подробно рассказать о жизни и творчестве выдающихся сицилийцев. Среди множества известных личностей, родившихся на Сицилии за последние шестьсот лет, мы позволили себе выделить следующую «великолепную десятку»: Антонелло да Мессина (ок. 1430—1479), живописец; граф Алессандро Калиостро (настоящее имя Джузеппе Бальзамо) (1743—1795), знаменитый авантюрист; Алессандро Скарлатти (1660—1725), композитор; Джованни Паизиелло (1740— 1816), композитор; Винченцо Беллини (1801 —1835), оперный композитор; Станислао Канниццаро (1826—1910), химик; Джованни Берга (1840—1922), писатель; Луиджи Пиранделло (1867—1936), писатель и драматург; Сальваторе Квазимодо (1901 — 1968), поэт, антифашист; Моника Витти (р. 1931), актриса театра и кино.