Когда 12 мая 1797 г. по требованию Наполеона Большой Совет провозгласил конец Венецианской республики, а незадолго до этого сам город был оккупирован французскими войсками, закончился финальный акт падения могущественного города восточного Средиземноморья, длившийся в течение всего XVIII в.





После заключения в 1718 г. мира в Пассаро-вице — последнего, в котором венецианцы участвовали в качестве самостоятельной политической силы, многими авторами жизнь Венеции описывалась как сон, вывести из которого могло только страшное пробуждение. Венецианское государство XVIII в. было парализовано финансовым дефицитом и неэффективной системой управления. Войны с турками, длившиеся в течение столетий, истощили силы города.

Между тем в Венецию приезжало много иностранцев. Целью их визитов были не только торговые дела, но и желание насладиться неповторимой атмосферой города. Казалось, карнавал здесь длится круглый год. Праздники, развлечения в игорных салонах и увеселения сменяли друг друга. Прожигались прежние богатства, а новые не зарабатывались. Конец всему этому был положен Наполеоном. Венецианцы все еще надеялись на свою Республику. Горожане и аристократы совместно начали проводить долгие, но необходимые реформы государства. Однако свободы Французской революции, дарованные Наполеоном, оказались пустым звуком. Еще до завоевания города французский император принял решение договориться с австрийцами и обменять Венецию на другую принадлежащую им область. В октябре 1797 г. он передал Венецию в руки государства, от притязаний которого венецианцы вынуждены были защищаться в течение двух столетий. После недолгого эпизода второго французского господства в 1814 г. состоялась окончательная передача Венеции Австрии, полностью уничтожившая все надежды на возрождение в новом духе. Венеция стала столицей австрийской провинции, в которой находился наместник императора. Таким же политическим статусом, наряду с Венецией, обладал Милан. Под властью австрийцев вся Северная Италия терпела большие бедствия.





Провинции были обложены высокими налогами и таможенными сборами, уничтожавшими всякую экономическую деятельность. Ситуация улучшилась только в середине двадцатых годов, когда пошлины были снижены.