Дож Венеции — в этом титуле не только слились власть и слава, но и есть нечто таинственное. За неподвижной маской помпезности и церемонии остались скрытыми истинные функции этого высшего представителя города: то, каким влиянием он обладал и каким методом он правил. Поначалу, в первые века формирования венецианского государства, дожи имели скорее неограниченную власть. Название его должности происходит от латинского слова «dux», обозначавшего правителей в восточно-римских провинциях, которые с VIII в. управляли лагуной. Авторитет первых дожей, зачастую обладавших большой независимостью от Византии, был настолько высок, что в VIII—XII вв. им часто удавалось назначать своими преемниками собственных сыновей или ближайших родственников. Однако в течение XII в. община приобретала все большее влияние. Отныне дож утверждался в своей должности не в результате одобрения в народном собрании всеми венецианскими гражданами, а в так называемом «агепдо». Теперь собрание избирало дожа с помощью выборщиков.

Примерно в то же время параллельно был учрежден избранный аренго совет. Он состоял из представителей каждого из шести городских кварталов, которые выступали в качестве непосредственных советников дожа, а также из одного Большого Совета. Члены обоих советов, так называемые «sapientes», были личностями выдающегося достатка или познаний, которые привлекались для совета дожу лишь в особенных случаях. Теперь они сформировали постоянное учреждение. Первоначально шесть советников из шести частей города и остальные «сапиентес» утверждались в результате выборов в «аренго». В то время каждый венецианец теоретически мог быть избран дожем. На самом деле речь шла только о богатых венецианских семьях, в течение долгого времени державших в своих руках властные позиции.

С течением времени новые семьи достигали богатства и социального престижа, желая принимать участие в управлении городом и оспаривая господство древних родов. В XII— XIV вв. это приводило к постоянным разногласиям. Кульминацией борьбы за власть стала «serata» Большого Совета, завершившаяся между 1297 и 1323 гг. В Совет теперь могли быть допущены только те, чьи предки уже заседали в этом собрании. С 1323 г. членство в Совете стало наследственным. Члены Совета отныне же рассматривались как «nobili», аристократы. Венецианское дворянство тем самым первоначально не отягощало себя имперскими и королевскими титулами, а потому зачастую рассматривается как патрициат. Имена родов, имевших право заседать в Большом Совете, их





свадьбы и рождение сыновей записывались в libra d'Oro, Золотую книгу. В последующие века лишь немногим семьям удавалось попасть в эту книгу, и то благодаря своим исключительным заслугам или богатству. Наследование участия в Большом Совете привело к тому, что начиная с XIV в. число его членов постоянно росло, ибо теперь не надо было делать выбор между ограниченным числом претендентов. Большой Совет тем самым едва ли был способен стать с
серьезным инструментом правления. Поэтому создавалось множество комиссий и подкомиссий, занимавшихся отдельными проблемами.





Должности этих учреждений контролировались Большим Советом и его членами. По мере того, как дворянство начиная с XIII в. становилось единственным правящим классом, оставаясь таковым до конца Республики, дож постепенно терял свою власть. В период с XIII по XV в. он все больше становился заложником собственного положения. В 1229 г. была учреждена должность пяти «correctores». Они проверяли исполнение дожем его служебных обязанностей в случае каких-либо нарушений и утверждали так называемые «promissiones», обещания, которые должен был выполнить новый дож при его вступлении в должность.